オススメ度 ★★★☆☆ ３／５
西太后（シータイホウ）の支配する清。貧しい少年春児（チュンル）は幼なじみの文秀（ウェンシウ）とともに都へ向かう。
清朝の末期を描く。偉くなるためには科挙の試験を受けなければならない中国という国で、文秀（ウェンシウ）はそんな過酷な試験に挑もうとする。その一方で文秀（ウェンシウ）の幼なじみの春児（チュンル）は自ら性器を切り取って宦官（かんがん）となり、貧しい生活から脱しようとする。
同じアジアの国の出来事にも関わらず、あまりにも知らない事が多い事に驚かされた。冒頭では、文秀（ウェンシウ）が挑んだ科挙というし試験の過酷さと、虚勢を施す刀子匠（タオズチャン）という職業とその処置の方法に驚かされる。どちらも同じ東アジアの国に長い間文化として根付いていたものなのである。
やがて、文秀（ウェンシウ）は科挙の試験で素晴らしい成績をおさめて地位を向上させていく。また一方で、春児（チュンル）も方法こそ違えど、自らの力で少しずつ都への道を切り開いていくのである。文秀（ウェンシウ）と春児（チュンル）を中心に物語は展開していくが、その過程で西太后（シータイホウ）や、中国を守ろうとする人々の苦悩や駆け引きが見て取れる。また、中国国内だけでなく、中国という大きな土地を巡るイギリスやフランス、日本の利権争いも興味深い。
登場人物が多いので、なかなか本書だけでこの当時中国で起こった事の全体像を理解するのは難しい。どこまでが歴史上実際に存在した人物で、どこまでが物語中の架空の人物や出来事なのかをしっかり理解してもう一度読んでみたいと思った。